Eileen Gray
Eileen Gray – vie, oeuvre et héritage
Eileen Gray (1878-1976) est l’une des figures les plus importantes de l’histoire culturelle et l’une des premières femmes à avoir été admise en 1889 comme étudiante à la Slade School of Art de Londres, une institution internationale de premier plan pour la formation des artistes. Gray y étudia la peinture et se forma aux techniques du laquage. En 1902, elle se rendit à Paris, où elle fréquenta à nouveau une académie des beaux-arts. Eileen Gray débuta sa carrière de designer en 1910 avec des meubles laqués dans le style Art Déco. Outre des objets individuels, Gray créa rapidement des concepts d’architecture d’intérieur complets. Sa percée internationale se fit grâce à de nombreuses créations de meubles en acier tubulaire. Dans les années 1920 et 1930, elle fut considérée comme l’une des plus importantes représentantes des théories modernes du design et de l’architecture de l’histoire. Les créations de Gray sont synonymes de modernité, car elle rejetait les formes d’empreinte historique. Son œuvre la plus populaire, et toujours l’une des plus copiées de la période moderne classique – la table d’appoint Table Adjustable E1027 – fut créée en corrélation avec les plans de la maison du même nom, située dans la ville française de Roquebrune (1927-1929). Le nom de la maison est un code reprenant son propre nom et celui du conjoint de Gray, Jean Badovici. Le « E » représente Eileen, et les chiffres indiquent les lettres de l’alphabet : le 10 représente le « J » de Jean, le 2 se réfère au « B » de Badovici et le 7 au « G » de Gray. Le code signifie donc « Eileen Jean Badovici Gray ».
Eileen Gray est l’une des femmes les plus célèbres de l’histoire du design
En tant qu’architecte autodidacte, Eileen Gray eut une influence durable sur l’esprit de l’époque. Elle travailla en étroite collaboration avec de nombreuses personnalités modernistes, dont Le Corbusier et J.J.P. Oud, mais après la construction de sa célèbre maison, le calme s’installa autour de la créatrice. Eileen Gray vécut retirée à Paris et à Menton. Après la construction de la sensationnelle maison E1027, dans laquelle se mêlent de manière exemplaire, l’architecture, le design et la décoration intérieure, cette artiste tomba de plus en plus dans l’oubli. L’œuvre unique de Gray et son influence sur le modernisme ne furent redécouvertes et honorées comme il se doit que vers la fin du XXe siècle, entre autres, lorsque le Musée d’Art Moderne de New York fit entrer la fameuse table réglable de Gray (Adjustable Table) dans sa collection design.