Chaises et fauteuils
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La chaise, une question de construction
Peu de meubles ont été conçus, déclinés et perfectionnés aussi souvent que la chaise. Quiconque voulait repenser la chaise devait résoudre un problème de construction : comment porter le poids d’un être humain avec aussi peu de matière que possible, aussi confortablement que nécessaire et avec une esthétique aussi aboutie que possible ? Cette question a marqué de façon déterminante l’histoire du design du XXe siècle. C’est pourquoi nous considérons les chaises comme des créations à part entière, chacune apportant sa propre réponse à ce problème.
Panorama des types de chaises : cantilever, coque, empilable
La forme d’une chaise détermine ses sensations d’assise, son effet dans l’espace et les situations d’utilisation auxquelles elle convient. Les chaises cantilever se passent de pieds arrière ; un cadre en tube d’acier en forme de U porte l’assise de manière élastique, de sorte que la chaise cède légèrement vers l’arrière lorsque l’on s’assoit. Ce mouvement de balancier est le principe de construction même. Les chaises coque ont une surface assise-dossier d’un seul tenant, en plastique, en fibre de verre ou en placage de bois, posée sur un piétement distinct en bois, en acier ou en aluminium ; l’association de la coque et du piétement détermine le caractère de la chaise autant que son confort d’assise. Les chaises empilables sont peu encombrantes et conçues pour des usages changeants : restauration, salles de réunion, petits logements où le nombre de places assises nécessaires varie d’un jour à l’autre. Les chaises pliantes reposent sur le même principe et se montent et se démontent rapidement ; en aluminium ou en bois, pour l’intérieur comme pour l’extérieur. Les chaises avec accoudoirs sont la variante la plus représentative : plus de soutien pour le corps, plus de présence à table ou en salle de réunion, souvent choisies comme parti pris affirmé, lorsque la chaise doit aussi exprimer quelque chose. Un aperçu de l’ensemble de la gamme de sièges se trouve dans la catégorie Sièges.
Deux ruptures constructives qui marquent la sélection
Deux ruptures constructives marquent encore aujourd’hui la sélection de chaises chez Cairo. La première est la chaise cantilever. Mart Stam (1899–1986) est considéré comme l’inventeur de la première chaise cantilever (1926) ; Marcel Breuer (1902–1981) a poursuivi le développement de ce principe au Bauhaus et l’a conduit à la production en série. Thonet produit ces deux modèles encore aujourd’hui, avec une construction pratiquement inchangée. Les originaux se distinguent des copies par des détails : les tubes d’acier ont une épaisseur de paroi de 2 mm, qui n’entraîne aucun point de rupture, même dans les parties cintrées. Les trous de fixation sont percés et fraisés, et non poinçonnés ; c’est ainsi seulement que les lignes droites du dessin sont préservées. Les embouts sont chromés par galvanisation, et non simplement emboîtés. Et lorsque l’on observe plusieurs chaises cantilever alignées : sur les originaux, dossiers et accoudoirs se trouvent toujours à la même hauteur.
La seconde rupture est la chaise coque. Charles et Ray Eames ont conçu leurs coques en plastique pour un concours de design américain à la fin des années 1940 ; la forme de la coque, adaptée au corps, permet de s’asseoir sans rembourrage. Vitra produit les originaux de ces créations, dont la version en fibre de verre, en résine polyester teintée dans la masse et renforcée de fibres de verre. Verner Panton (1926–1998) a étudié à l’école technique d’Odense et à l’Académie royale des beaux-arts de Copenhague ; après son poste d’assistant auprès d’Arne Jacobsen, il a conçu la première chaise réalisée en une seule pièce de plastique, présentée pour la première fois en 1967. Sa coque en forme de S repose sans pieds arrière et associe le principe de la chaise cantilever à une allure sculpturale.
Quels matériaux distinguent les chaises
- Tube d’acier : élasticité grâce au tube cintré, résistance à la corrosion grâce au chromage galvanique. L’épaisseur de paroi influe sur la longévité et le comportement élastique ; chez les originaux Thonet, elle est de 2 mm. Des parois plus fines, comme on peut en trouver sur des copies, modifient le comportement élastique et peuvent former des points de rupture.
- Plastique (polypropylène, polycarbonate) : léger, empilable et, avec une stabilisation UV adaptée, apte à un usage extérieur. Kartell, fondée en 1949, fabrique des chaises en plastique avec un haut niveau d’exigence technique et des contrôles poussés des matériaux ; il en résulte des chaises robustes et résistantes aux chocs.
- Fibre de verre (PRV) : résine polyester renforcée de fibres de verre, déjà utilisée dans les premières chaises coque Eames à partir de 1948. Le matériau est teinté dans la masse et non laqué ; les rayures présentent donc la même couleur que la surface. Plus lourd que le polypropylène, avec un toucher mat caractéristique.
- Bois et bois moulé : bois massif pour les constructions classiques ; bois moulé (contreplaqué cintré) pour des formes organiques impossibles à réaliser en bois massif. Thonet a fondé la tradition industrielle du bois courbé au XIXe siècle et fabrique encore aujourd’hui selon les mêmes principes de base.
Les critères à considérer avant l’achat
La hauteur d’assise est le point de départ le plus pratique : 45 à 48 cm constituent la mesure standard pour les chaises de salle à manger, adaptée à des tables de 74 à 76 cm de hauteur. Lorsque l’on recherche un tabouret de bar ou une chaise lounge plus basse, on quitte volontairement cette plage. La possibilité d’empiler vaut la peine dès lors que la chaise ne reste pas tous les jours au même endroit ; quatre à six chaises empilables occupent nettement moins de place que le même nombre de chaises non empilables. Le revêtement dépend de l’intensité d’utilisation : une chaise de salle à manger utilisée tous les jours demande un revêtement robuste et facile à nettoyer, ou reste de préférence sans revêtement ; une chaise de réunion utilisée occasionnellement supporte aussi des matériaux plus délicats. Pour l’extérieur, il faut choisir uniquement des matériaux explicitement résistants aux UV, c’est-à-dire de l’aluminium thermolaqué, de l’acier inoxydable V4A ou du plastique stabilisé aux UV.
Une sélection soignée chez Cairo
La sélection de chaises chez Cairo comprend des créations de fabricants tels que Thonet, Vitra et Kartell, des chaises cantilever aux chaises coque en passant par les chaises empilables. Elle associe classiques du design et créations contemporaines ; de nombreux modèles sont disponibles de suite.
FAQ. Questions fréquentes sur les chaises
Qu’est-ce qu’une chaise cantilever et pourquoi se balance-t-elle ?
Une chaise cantilever est une chaise sans pieds arrière. Le piétement est constitué d’un tube d’acier cintré en U qui porte l’assise de manière élastique. Lorsque l’on s’assoit, l’assise s’abaisse légèrement vers l’arrière et cède au gré des mouvements ; ce balancement est le principe de construction fondamental. L’effet de suspension provient de l’élasticité du tube d’acier, et non de ressorts intégrés.
Comment reconnaître un modèle Thonet original ?
Quatre détails distinguent les originaux des copies : les tubes d’acier ont une épaisseur de paroi d’au moins 2 mm. Les trous de fixation sont percés et fraisés, et non poinçonnés ; les trous poinçonnés se reconnaissent à de légères déformations du tube. Les embouts sont chromés par galvanisation et ne présentent pas de différence de teinte. Lorsque plusieurs chaises sont alignées, dossiers et accoudoirs se trouvent à la même hauteur sur les originaux.
Les chaises en plastique conviennent-elles à un usage extérieur ?
Cela dépend du matériau. Chez les fabricants de qualité, le polypropylène et le polycarbonate sont stabilisés aux UV et adaptés à l’extérieur ; sur les variantes bon marché, la couleur passe et le matériau devient cassant. Pour les chaises en fibre de verre, ce sont les indications du fabricant relatives à l’usage extérieur du modèle concerné qui font foi. Un bon indice : les fabricants qui indiquent une aptitude à l’extérieur la mentionnent dans les caractéristiques du produit.
Quelle est la différence entre fibre de verre et polypropylène pour les chaises coque ?
La fibre de verre (résine polyester renforcée de fibres de verre) est la technologie la plus ancienne et la variante Eames d’origine ; plus lourde, au toucher mat, teintée dans la masse plutôt que laquée. Le polypropylène est plus léger, moins coûteux à fabriquer, plus lisse au toucher et disponible dans davantage de coloris. Les deux façonnent la coque, sans rembourrage, de manière à soutenir le dos ; la fibre de verre est considérée comme plus originelle, le polypropylène comme mieux adapté à l’usage quotidien.
Combien de chaises peut-on placer autour d’une table à manger ?
À titre indicatif, il faut compter environ 60 cm de bord de table par personne. Une table de 160 cm de long offre confortablement de la place pour six personnes : deux sur chacun des longs côtés, à raison de 60 cm de bord de table chacune, et une à chaque extrémité. Les chaises avec accoudoirs demandent un peu plus de place que celles sans accoudoirs ; lorsque l’espace est restreint, il est judicieux de ne placer les chaises avec accoudoirs que sur les petits côtés.