Marcel Breuer
Marcel Breuer – designer légendaire du Bauhaus
La chaise cantilever est bien plus qu’une chaise et Marcel Breuer (1902-1981) est bien plus qu’un designer. Tous deux sont effectivement devenus des références incontournables dans l’histoire de l’architecture et du design, non seulement en Allemagne, mais aussi et surtout sur la scène internationale. En ayant contribué au design d’intérieur de la maison prototype « Haus Am Horn" à Weimar (la « table de toilette pour dames » de Breuer était une pièce réalisée alors qu’il était apprenti compagnon) et en ayant par la suite développé ses meubles en tube d’acier, Breuer fit rapidement sensation et entra durablement dans l’histoire. Et c’est aussi grâce à la conception de bâtiments, réalisés pour la plupart aux États-Unis, que Marcel Breuer fait aujourd’hui figure de maître incontesté du modernisme. Connu en Europe comme le pionnier du mobilier en acier tubulaire et comme un éminent représentant du Bauhaus, Marcel Lajos Breuer, né à Pécs en Hongrie, est considéré aux États-Unis comme l’un des architectes et des designers industriels les plus renommés au monde. Marcel Breuer débuta dans un cabinet d’architectes qu’il quitta en 1920 pour l’École Bauhaus de Weimar, où il suivit un apprentissage de menuisier-ébéniste, avant de diriger l’atelier de meubles à partir de 1925. C’est durant cette période que le fauteuil révolutionnaire Wassily et la première chaise en acier tubulaire en forme de S virent le jour. En 1928, il créa un bureau d’architectes à Berlin puis se rendit à Londres en 1935 et en 1937, sur l’invitation de Walter Gropius, il partit à Harvard, où tous deux fondèrent ensemble la faculté d’architecture ainsi qu’un bureau d’architectes. En 1946, Marcel Breuer s’installa à New York et y ouvrit son propre bureau.
Comment et avec quels objets Marcel Breuer a acquis une notoriété mondiale
Marcel Breuer est l’un des plus importants représentants du design du Bauhaus. Ses chaises en acier tubulaire, qui sont aujourd’hui produites par Thonet, sont des icônes du design du XXe siècle. Avec ces créations et bien d’autres encore, Breuer a inspiré les générations suivantes de designers de meubles et d’architectes d’intérieur. Le cadre filigrane des meubles en tube d’acier typique de Breuer, leur construction ingénieuse et enfin et surtout, la qualité de fabrication exceptionnelle de Thonet, font de ces meubles une référence toujours aussi importante pour les créateurs de meubles contemporains. Jusqu’à ce jour, les meubles en tube d’acier de Marcel Breuer sont encore produits pratiquement sans changement et bénéficient d’une demande ininterrompue ; ces meubles en acier sont également très souvent plagiés, ce qui donne lieu à des litiges judiciaires répétés. Il va de soi que chez Cairo, nous vous proposons uniquement des originaux – comme les chaises Thonet mentionnées ci-dessus. Alors qu’il était encore maître apprenti au Bauhaus, Breuer créa aussi l’un de ses meubles les plus célèbres, sinon le plus célèbre : la chaise B3, également connue sous le nom de Wassily Chair. Ce fauteuil était tout simplement une révolution dans la conception de meubles. Un siège avec seulement deux matériaux (tubes en acier courbé et cuir). Son développement fut également rendu possible par la contribution innovante d’une entreprise métallurgique allemande de tradition, Mannesmann, au début des années 20, grâce au perfectionnement de la production de tubes d’acier sans soudure. Avec le B3, Marcel Breuer mit ainsi au point l’un des fauteuils de lecture et de salon parmi les plus célèbres au monde.
Pourquoi Marcel Breuer a écrit une page de l’histoire du design
Le succès de Breuer ne put cependant pas le lier définitivement au Bauhaus. Il quitta donc Weimar et le Bauhaus pour Berlin en 1928, s’y installant en tant qu’architecte et décorateur d’intérieur et laissant dans le domaine du design d’intérieur des inspirations au caractère durablement enrichissant. Breuer n’avait pas renoncé à travailler avec l’acier tubulaire et même pendant son séjour à Berlin, il créa également des meubles devenus célèbres. Lors de sa période au Bauhaus, il avait déjà fondé, avec l’architecte hongrois Kalman Lengyel, une société du nom de Standard-Möbel Lengyel & Co., où furent produits les premiers meubles en tube d’acier jusqu’en 1929, date à laquelle l’entreprise Thonet en reprit les droits de production. Breuer dissout sa société de sa propre initiative et c’est Thonet qui, encore de nos jours, continue à fabriquer les fameux sièges ergonomiques à piétement luge de Breuer. Le départ de Breuer du Bauhaus à la fin des années 1920 marqua le début de sa phase la plus créative dans la conception de meubles. Avec les chaises cantilever S32 et S64, il réussit à créer deux des meubles en acier tubulaire les plus largement produits dans l’histoire du design. Comme peu d’autres meubles d’assise, la chaise cantilever était à l'époque une innovation en matière de design et surtout une nouveauté technique qui fut aussi précédée d’une longue période de recherche et de développement. La caractéristique la plus frappante de la chaise cantilever est l’absence de pieds arrière, ce qui est compensé par la forme incurvée des tubes d’acier. Le cadre porteur est constitué d’un seul tube d’acier dont la courbure a en gros la forme d’un "S", débordant sur l’arrière et répétant la courbure du S dans sa partie supérieure. Bien que le concept de construction remonte à Mies van der Rohe – lors d’un litige sur le brevet en 1932, Breuer perdit les droits d’auteur artistique, lesquels furent à l’époque attribués à Mart Stam –, ce fut Breuer qui perfectionna le principe de construction de la chaise cantilever.
Pourquoi Marcel Breuer est encore célébré aujourd’hui
Si Marcel Breuer est toujours perçu en Allemagne, principalement en raison des meubles évoqués ci-dessus, comme LE designer ultime de l’acier tubulaire, comme le créateur de fabuleuses chaises cantilever et du légendaire fauteuil Wassily, il n’est guère perçu comme l’architecte qui devint mondialement célèbre après son émigration. En raison de sa confession juive, Breuer retourna brièvement en Hongrie en 1933, avant de partir à Londres la même année et de s’installer définitivement aux États-Unis en 1937, pays où il fonda également une famille. Bien qu’il ait déjà conçu, avant d’émigrer, l’aménagement d’un certain nombre d’intérieurs résidentiels bien accueillis – notamment des meubles pour la maison du directeur de théâtre berlinois Erwin Piscator –, il n’était pas considéré comme architecte à part entière. Néanmoins, Walter Gropius avait accepté Breuer dans l’Association des architectes allemands – ce dernier s’étant vu refuser l’admission pendant des années, parce qu’il n’avait pas fait d’études d’architecture. C’est également Gropius qui accéléra de façon décisive la carrière d’architecte de Breuer aux États-Unis. Ensemble, ils fondèrent la faculté d’architecture de l’université de Harvard (l’une des plus prestigieuses universités du monde), où Breuer lui-même a également enseigné en tant que professeur. En 1941, il ouvrit son propre cabinet d’architectes et fit de son nom une grande marque d’architecture. Pour Breuer, le design des produits ne joua plus qu’un rôle secondaire à partir du moment où il fut officialisé à Harvard. Breuer ne travailla aux États-Unis qu’en tant qu’architecte et de quelle manière ! Il réalisa plus d’une centaine d’édifices. Ses immeubles d’habitation étaient luxueux, ses église et bâtiments universitaires spectaculaires, ses clients furent les plus grandes et les plus prestigieuses entreprises et institutions du monde : l’UNSESCO, IBM, les États-Unis d'Amérique, dont il construisit l’ambassade aux Pays-Bas – sans oublier Flaine, une station de sports d’hiver dans les Alpes françaises, qui a été construite entièrement selon les plans de Breuer. Marcel Breuer était une superstar rayonnante et comme peu d’autres, il est entré dans l’histoire comme architecte moderne et comme l’architecte du modernisme. Marcel Breuer a laissé derrière lui un héritage architectural et de design de produits qui compte parmi les œuvres majeures de l’histoire culturelle du XXe siècle. Ses principes architecturaux sont sobres et pragmatiques et ont eu un rôle influent au niveau international. Marcel Breuer est également l’un des plus importants créateurs de bâtiments sacrés du XXe siècle et ses structures en béton expressives et cristallines continuent d’impressionner jusqu’à aujourd’hui. Le fait que Marcel Breuer n’ait pu connaître la gloire suprême qu’aux États-Unis d’Amérique est par trop typique des biographies et de l’époque du siècle passé. Marcel Breuer, l’un des architectes et designers de produits les plus célèbres et les plus influents de l’ère moderne, est décédé en 1981 à l’âge de 79 ans, dans sa résidence de New York.